100 MHz en 3,5 GHz pour 25 ans
Airtel Africa a annoncé que sa filiale kenyane a acquis 100 MHz de spectre dans la bande 3500 MHz (aussi appelée C-band) pour 65 millions de dollars, soit environ 8,4 milliards de shillings selon le Daily Nation et TechTrendsKE, pour une durée de 25 ans. L’opération suit l’approbation de la Communications Authority of Kenya (CA), sous réserve des conditions standard.
La GSMA présente la bande 3,5 GHz comme la principale bande de lancement mondiale de la 5G, pour sa capacité en très haut débit mobile. L’allocation donne à Airtel une ressource radio supplémentaire pour densifier son réseau, soutenir le broadband mobile et des usages gourmands en données, notamment en zones urbaines à fort trafic.
2,1 millions d’abonnements 5G au Kenya
Les statistiques de la CA, reprises par le Daily Nation et TechTrendsKE, indiquent que la base d’abonnements 5G kenyane a atteint 2,1 millions en juin 2026, contre 1,2 million un an plus tôt, soit une hausse d’environ 75 %. TechTrendsKE ajoute qu’au trimestre clos en juin, la consommation moyenne mensuelle de données des abonnements 5G atteignait 64,4 Go, contre 15,8 Go en 4G et 8,3 Go en 3G. Le régulateur recensait aussi 52,26 millions de connexions smartphone et 54,93 millions d’abonnements broadband mobile en juin 2026.
Safaricom a lancé commercialement la 5G en octobre 2022, après des essais démarrés en mars 2021 à Nairobi, Mombasa, Kisumu et d’autres centres urbains. Airtel Kenya l’a rejoint mi-2023. Les deux opérateurs ont ensuite rivalisé sur le nombre de sites : Safaricom comptait 803 sites 5G en mars 2024, contre 690 pour Airtel, selon les chiffres repris par la presse locale. En juin 2026, Safaricom détenait 64,4 % du marché broadband mobile kenyan et 69,8 % des abonnements mobiles, selon la CA citée par TechTrendsKE.
Une licence d’exploitation de 25 ans en parallèle
En août 2026, le managing director d’Airtel Kenya, Djibril Tobe, a annoncé l’obtention d’une nouvelle licence d’exploitation de 25 ans, après paiement d’un montant non communiqué. Le Daily Nation rappelle toutefois qu’un avis ultérieur du régulateur, publié le 28 août 2026, indiquait que des demandes de licence Network Facilities Provider Tier 1 et d’autorisation International Gateway restaient en cours d’instruction, avec observations du public ouvertes jusqu’au 28 septembre.
Safaricom a aussi obtenu une nouvelle licence d’exploitation de 25 ans. Les deux groupes avaient reçu fin 2024 des autorisations temporaires de deux ans, en attendant l’accord sur les redevances, le spectre et les pénalités d’indisponibilité. Airtel opérait encore sous ce régime temporaire au moment de ces annonces.
Encadré — MTN Ghana, 202 millions de dollars de spectre 5G
Au Ghana, Scancom PLC (MTN Ghana) a annoncé le 2 octobre 2026 avoir reçu notification de la National Communications Authority (NCA) pour l’attribution de licences de 15 ans : deux lots de 20 MHz en 700 MHz pour 100,9 millions de dollars, et 150 MHz en 3 GHz (trois lots de 50 MHz) pour 101,1 millions de dollars, soit 202 millions de dollars au total. La société finalisait encore formalités et paiements, déjà intégrés dans ses perspectives de free cash flow.
Pour techafrika, l’achat kenyan de 65 millions de dollars ancre Airtel dans la course 5G face à Safaricom, sur un marché où le nombre d’abonnements 5G a presque doublé en un an.
