Si Google Maps est aujourd’hui la référence incontestable en matière de cartographie, le service reste cependant défaillant en ce qui concerne les villes africaines. Une lacune que veut combler OpenStreetMap sur le continent.
 
OpenStreetMap est un projet international fondé en 2004 dans le but de « créer une carte libre du monde ». Le service est alimenté par des bénévoles répartis dans plusieurs pays. Des cartographes amateurs participent également à des « mapathons » pour créer des données géographiques à partir d'images satellites disponibles sur internet, pour le compte de l’application.
 
OpenStreetMap est déjà utilisée par les organisations humanitaires lors d'épidémies. Dernièrement, les bénévoles ont travaillé sur la République démocratique du Congo (RDC) où plusieurs cas d'Ebola ont été signalés. Dans ces zones particulièrement enclavées, il n'existe que le tracé des routes. Ils ajoutent donc les habitations et bien sûr les points d'eau : des données indispensables pour stopper la propagation d'une épidémie.
 
Pour tous ces volontaires, ou créateurs d'application, qui contribuent au développement d’OpenStreetMap, la cartographie n'est plus simplement une passion, c'est devenu une démarche citoyenne.

L'épidémie de fièvre hémorragique due au virus Ebola en Guinée est suivie à la trace par les internautes volontaires d'Openstreetmap qui cartographient les régions du pays les plus touchées, afin d'aider les soignants à se repérer sur le terrain, en localisant les différents foyers d'infection.
 
Pour rappel, il n'existe aucun traitement ou vaccin contre la fièvre Ebola, qui se transmet par contact direct avec le sang ou les tissus biologiques des sujets infectés, qu'ils soient humains ou les animaux, vivants ou morts. La seule parade possible consiste à isoler les malades afin de limiter la propagation du virus mortel.
 
Quand les équipes de Médecins sans Frontières (MSF) sont arrivées en Guinée en février dernier, ils n’avaient aucune carte correcte de la région à leur disposition, pas même sur Google Map où les images satellites de la Guinée, affichaient des zones floues de couleur beige et jaune.
A la demande de MSF, une équipe composée d'humanitaires et d'internautes du service OpenStreetMap, a réussi à cartographier la ville « en moins d'un jour », en localisant avec précision les différents cas de fièvre hémorragique et retraçant les contours de toute la région.