Les opérateurs de réseaux virtuels mobiles (MVNO) représentaient 0,66% du total des abonnements mobiles en Afrique et au Moyen-Orient (AMO) en 2017. Cette part devrait augmenter légèrement au cours de la période de prévision pour atteindre 0,73% d'ici 2023, selon GlobalData, une société de données et d'analyse.
 
La baisse des prix des communications vocales et l'apparition d'applications over-the-top (OTT) comme WhatsApp et Facebook Messenger ont perturbé le modèle économique de ces MVNO, construit historiquement autour de l'offre de minutes voix locales et internationales abordables. De plus, leur incursion dans le segment des données mobiles n'a pas toujours rencontré le niveau de succès attendu. Une raison à cela pourrait être que les opérateurs de réseaux mobiles (ORM) qui les hébergent ont commencé à les considérer comme des concurrents potentiels et ont refusé de baisser leurs prix de gros.
 
Houda Bostanji, analyste technologique chez GlobalData, a déclaré: "Un certain nombre de MVNO ont réussi à construire un réseau relativement important dans toute la région. FRiENDI à Oman, Virgin en Arabie Saoudite et Lycamobile en Tunisie sont des exemples de MVNO qui ont une présence notable sur leurs marchés locaux. Cela montre que l'activité MVNO n'est pas morte et peut représenter une réelle opportunité de revenus dans la région AMO."

Le chef de cabinet du ministre des Technologies de la communication et de l'Economie numérique, Kamel Saâdaoui, vient d’annoncer l’arrivée prochaine sur le marché tunisien de l'opérateur anglais de réseau mobile virtuel «Lycamobile». Il exercera en tant que partenaire stratégique de Tunisie Télécom (TT).
 
Lycamobile est un opérateur de réseau mobile virtuel (Mvno) fondé en 2006, avec un chiffre d'affaires ayant atteint 1,5 milliard en 2014. Lycamobile est l’un des leaders du Mvno avec plus de 14 millions de clients dans 19 pays, à qui il offre un service voix et Internet «à bas prix». L’entreprise est déjà présente en Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Etats-Unis, France, Hong-Kong, Irlande, Italie, Pays-Bas, Norvège, Pologne, Portugal, Roumanie, Suède, Suisse et Royaume-Uni.
 
En entrant sur le marché tunisien, Lycamobile va utiliser l'infrastructure de Tunisie Télécom pour assurer la commercialisation des services de téléphonie mobile, tels que les services d'accès à Internet et de vente des puces..., a précisé M. Kamel Saâdaoui.
 
Il a rappelé qu'après avoir conclu un accord avec TT pour la location d'une partie de son réseau de télécommunications, en vue de réaliser des opérations commerciales, Lycamobile a obtenu une autorisation pour l'exercice de l'activité d'opérateur d'un réseau virtuel des télécommunications auprès du ministère des Technologies de la communication et de l'Economie numérique.